Конец XIX столетия ознаменовался значительными достижениями B раз витии электротехники. B разных стра нах строились всё более мощные электростанции, снабжавшие энерги ей заводы и фабрики. Промышленные предприятия стали преображаться: на смену оборудованию, приводившему ся B движение от общего ремённого привода, пришли станки с электродвигателями. В крупных городах стало по являться электрическое освещение.
В этот период учёными были сде ланы крупные открытия, связанные с исследованиями природы электриче ства. В 1897 г. английский физик Джозеф Джон Томсон (1856-1940) экспериментально доказал существование мельчайших заряженных ча стиц - электронов. Опыты Томсона дали толчок работе изобретателей над техническими устройствами, ис пользующими потоки электронов.

Исследования, связанные с разра боткой и производством сложной техники, могут успешно проводить ся только там, где хорошо развиты наука и промышленность. Поэтому талантливым изобретателям порой приходится покидать родину, уез жать B страны, где условия для пер спективных разработок лучше.
Замечательн~й изобретатель и учёный Никола Тёсла (1856—1943), серб по происхождению, родился в небольшом хорватском селе Смиля-ны. Ешё B реальном училище Никола поражал педагогов своими способно стями: он мог B уме производить сложные математические вычисле ния. Мальчик B короткий срок на учился свободно говорить по-немец ки, по-французски и по-итальянски.
B Хорватии B то время не было высших учебных заведений, и по окончании училиша B 1875 r. Нико ла Тесла отправился в австрийский город Грац, где поступил B Bысшую техническую школу. Любимым пред метом студента Теслы вскоре стано вится электротехника. Уже тогда y него проявилось важное для буду щей работы качество - удивитель ная инженерная интуиция. Изучая электротехнику по книгам, Тесла пришёл K убеждению, что применяв шиеся B то время электрические машины постоянного тока должны B будущем уступить место машинам переменного тока. Над этим моло дой учёный продолжал размышлять и по окончании Высшей технической школы. B 1882 r. Тесла придумал, каK можно сделать электродвига тель переменного тока, используя так называемое врашаюшееся маг нитное поле. Однако талантливому изобретателю не удалось реализо вать свои идеи, и в 1884 r. Тесла по кинул Европу и уехал B США.

B 1831 г. выдающийся английский учёный Майкл Фарадей открыл яв ление электромагнитной индукции. Проведённeе им эксперименты по казали, что для получения электри чества не обязательно использовать гальванические элементы. Электри ческий ток можно создавать индук ционным методом, перемешая про водник B магнитном поле. Сделав это открытие, Фарадей провёл Mно жество опытов C большим магнитом Королевского научного общества Англии ~ B результате сконструиро вал первый электромашинный гене ратор тока, известныH каK «дисK Фарадея».
После столь удачных экспери ментов английского учёного за раз работку пригодного для практики электрического двигателя принялись изобретатели других стран. И среди них российский физик ~ электротех ник 6. C. Якоби. B 1834 r. он постро ил электродвигатель, действие кото рого было основано на притяжении и отталкивании электромагнитов. Сходные по принципу действия двигатели сделали B разное время также T. Аевенпорт, П. Фроман и У. Пейдж. Все эти устройства имели большие размеры, малую мощность, значительное магнитное рассеяние и низкий коэффициент полезного дей ствия1 Для устранения столь серьёз ных недостатков потребовалось больше 50 лет.

XX век называют по-разному - и ядерным, и космическим, и инфор мационно-компьютерным. Но, пожа луй, самое точное определение -«век электричества». B наших домах полно электрических приборов: утю гов, пылесосов, стиральных машин, телевизоров, компьютеров. На ули цах - трамваи и троллейбусы, ра ботающие на электричестве. На же лезных дорогах - электрички, под землёй - метро. На заводах - стан ки с электроприводом.
С электрическими явлениями че ловек познакомился ещё B древно сти. Было замечено, что янтарь при тягивает мелкие соринки H пух. A если потереть шар, отлитый из се ры или стекла, он обнаружит те же свойства, что H янтарь. По-древне гречески янтарь - «электрон», по этому такие опыты стали называть электризацией, a сами явления -электрическими. В Средние века на учились делать «электрофорные ма шины», которые давали искры дли ной несколько сантиметров. Однако постоянно работающие источники электричества появились позже -только B конце XVIII B.
B 1790 r.Луиджи Гальвани (1737-1798), известный итальянский фи зиолог, исследуя препарированную мышцу лягушачьей лапки, заметил, что она сокращается, если к ней прикоснуться одновременно двумя предметами, сделанными из разных металлов. Почему так происходит, объяснил другой замечательный итальянский учёный - Алессандро Вольта (1745-1827). Он доказал, что две пластины из разнородных метал лов B растворе соли (B данном случае его роль играла кровь) рождают электричество.

Известны рассказы о том, как случай ность помогла сделать научное откры тие. Конечно, удачное стечение обсто ятельств порой играет значительную роль, однако к выдающемуся открытию приходят, как правило, после длитель ной H упорной работы.
Когда Bильгельм Конрад Рентген (1845—1923) сделал главное в своей жизни открытие, ему было уже 50 лет. B Германии он считался одним из луч ших физиков-экспериментаторов и с 1888 r. руководил физическим инсти тутом Bюрцбургского университета.
Директор института имел обыкнове ние допоздна засиживаться за опытами B лаборатории. Так было и вечером 8 ноября 1895 г. оба ассистента уже ушли домой, a сам учёный продолжал работать. B очередной раз он включил ток B катодной трубке, закрытой со всех сторон плотной чёрной бумагой. (Катод ная трубка - это стеклянный вакуум ный прибор, в котором осуществляется электрический разряд.) Лежавшие непо далёку кристаллы платиноцианистого бария начали светиться зеленоватым светом. Рентген выключил ток - кристаллы светиться перестали. Он снова подал напряжение на прибор, и опять в кристаллах, ничем не связанных с трубкой, возникло свечение.

Изобретатель телефонa Александер Грейам Белл (1847—1922) по своей основной специальности был фило логом. Он родился в шотландском городе Эдинбурге в семье известно го специалиста в области фонетики. Отец Александера Mного лет разра батывал систему записи звуков речи, пользуясь которой люди могли бы правильно произносить слова на лю бом языке - от английского до ки тайского. Нет ничего удивительного в том, что Александер Белл пошёл по стопам отца и уже в 17 лет получил должность преподавателя музыки и ораторского искусства. Желая глубо ко изучить 3вуковой строй языка, следующие десять лет Александер Белл посвятил изучению акустики (от греч. «акустикос» - «слуховой») — раздела физики, исследующего коле бания звуковой частоты. В 1871 г. молодого учёного пригласили в аме риканский город Бостон, препода вать в школе для глухонемых. Здесь он продолжил научные занятия.

Будущий великий американсккий изобретатель Tомас Алва Эдисон (1847—1931) посещал школу B род ном посёлке Милан B штате Огайо всего несколько месяцев. Учителей раздражало его упрямство, мать стала заниматься C сыном дома. Уже B 15 лет Tомас стал зарабаты вать деньги, продавая газеты. Затем освоил престижную B то время спе циальность телеграфиста. Способ ный юноша научился посылать принимать телеграммы C рекорд ной скоростью, но работать, ничего не ~зобретая, ему было неинтерес но. И он сделал приспособление K телеграфному аппарату, благодаря которому тот продолжал работать даже B то время, когда Эдисон сладко спал B соседней комнате.

После изобретения универсального парового двигателя и первых механизмов, заменивших руку человека, развитие техники пошло по пути создания новых, всё более разнообразных и мощных машин.